在電路圖中，電感是這樣顯示的:
為了理解電感是如何在電路中工作的，這個圖很有幫助:
你在這里看到的是一個電池，一個燈泡，一圈繞在一塊鐵(黃色)和一個開關。線圈是
電感器。如果你讀過電磁鐵的工作原理，你可能會認識到
電感器就是電磁鐵。
如果你把電感從電路中拿出來，你就會得到一個普通的手電筒。你關上開關，燈泡就亮了。對于電路中的電感，其行為是完全不同的。
燈泡是一個電阻(電阻產生熱量，使燈泡中的燈絲發光——詳見燈泡如何工作)。線圈中的電線有更低的電阻(它只是電線)，所以當你打開開關時，你會期望燈泡發出非常微弱的光。大部分電流應該遵循低電阻路徑通過回路。相反，當你關上開關時，燈泡明亮地燃燒，然后變暗。當你打開開關，燈泡非常明亮，然后很快熄滅。
產生這種奇怪行為的原因是
電感器。當電流第一次開始在線圈中流動時，線圈想要建立一個磁場。當磁場形成時，線圈會抑制電流的流動。磁場一旦建立，電流就可以正常地通過導線。當開關打開時，線圈周圍的磁場使電流在線圈中流動，直到磁場瓦解。即使開關打開，這種電流也能使燈泡亮一段時間。換句話說，電感器可以在磁場中儲存能量，并且電感器傾向于抵抗流過它的任何電流的變化。
想到水……
一種將感應器的作用形象化的方法是想象一個狹窄的水道，水流通過它，一個沉重的水輪，它的槳浸入水道。想象一下，水道中的水一開始并沒有流動。
現在你試著讓水流動起來。槳輪將傾向于阻止水流動，直到它達到與水的速度。如果你試圖阻止水渠中的水流，旋轉的水輪會試圖保持水的流動，直到它的旋轉速度回落到水的速度。電感器對導線中的電子流動做了同樣的事情——電感器阻止電子流動的變化。
